Деньги или предметы, определенные родовыми признаками (например, строительные материалы, зерно, бумага), переданные другому лицу для достижения им определенных хозяйственных целей, которые последний обязывается вернуть займодателю в определенный срок. Чаще всего договор займа предусматривает дополнительное вознаграждение для того, кто передал деньги или вещи, в процентной стоимости от них.
Первые займы возникли в Империи Инков, когда чиновники, ответственные за зернохранилище, выдавали пищу беднякам в тяжелые годы, записывая в отчетах, сколько взял зерна каждый подданный. Впоследствии бедняка обязаны были пополнить зернохранилище за счет собственных запасов в урожайные годы.